Gary Neville Semprot Chelsea: “Mereka Main Seperti Tim Akademi, Butuh ‘Monster’ untuk Juara!”

Legenda Manchester United, Gary Neville, melontarkan kritik pedas terhadap skuad Chelsea menyusul hasil imbang 2-2 melawan Newcastle United di St James’ Park pada Sabtu, 20 Desember 2025. Neville menilai, The Blues tidak akan mampu mencapai target ambisius pemilik klub jika terus mengandalkan komposisi tim yang didominasi pemain muda tanpa sosok pemimpin sejati.

Dalam pertandingan tersebut, Chelsea memang berhasil mencuri satu poin setelah sempat tertinggal dua gol di babak pertama. Gol-gol dari Reece James dan Joao Pedro membawa tim asuhan Enzo Maresca bangkit dan menyamakan kedudukan. Namun, bagi Neville, hasil tersebut justru menyoroti kelemahan fundamental dalam mentalitas tim. Ia mendesak pemilik klub untuk segera melakukan intervensi di bursa transfer guna memperkuat tulang punggung tim.

Menurutnya, Chelsea saat ini sangat kekurangan pemain dengan karakter “binatang buas” atau petarung sejati. Tanpa kehadiran sosok berpengalaman dan fisik yang kuat, Neville pesimis Chelsea akan mampu bersaing di level tertinggi sepak bola.

Kritik Keras Model Skuad Muda

Neville mengakui kualitas Enzo Maresca sebagai pelatih hebat dengan materi pemain muda berbakat. Namun, ia meragukan model rekrutmen yang hanya berfokus pada pemain muda bisa menghasilkan trofi bergengsi secara instan. Mantan bek kanan timnas Inggris itu bahkan menyebut Chelsea terkadang terlihat seperti tim akademi, kurang menunjukkan keseriusan dan agresivitas dalam pertandingan-pertandingan besar.

“Sangat jelas bahwa Maresca adalah pelatih yang fantastis dan sangat jelas bahwa ada sekelompok pemain yang sangat muda dengan potensi fantastis,” kata Gary Neville dalam The Gary Neville Podcast. “Saya hanya bertanya-tanya apakah Maresca bisa sedikit mengubah modelnya, dia didatangkan untuk bekerja dengan para pemain ini, tetapi Anda benar-benar membutuhkan tulang punggung yang berpengalaman,” tambahnya.

Rindu Era Terry dan Drogba

Pundit sepak bola itu lantas membandingkan skuad Chelsea saat ini dengan era keemasan mereka di masa lalu. Ia merasa tim London Biru telah kehilangan identitas fisik dan kepemimpinan yang dulu menjadi ciri khas mereka. Neville menekankan perlunya mendatangkan pemain-pemain yang bisa menjadi “monster” di lapangan, sosok krusial untuk mengintimidasi lawan dan memenangkan duel fisik.

“Chelsea butuh beberapa ‘binatang buas’. Anda memikirkan tim yang dimiliki Chelsea dengan pemain seperti Lampard, Drogba, Diego Costa,” kenang Neville. “Mereka adalah pendobrak, mereka memiliki kehadiran fisik yang masif, pemimpin, dan kehadiran yang besar,” tegasnya.

Tulang Punggung Tim Masih Rapuh

Masalah utama yang disorot Neville terletak pada posisi-posisi vital di poros tengah permainan. Ia menilai kiper, bek tengah, dan penyerang Chelsea saat ini belum memiliki karakter yang cukup garang. Oleh karena itu, Neville menyarankan agar pemilik klub mengubah strategi transfer mereka. Mereka harus berhenti hanya sekadar “tumbuh” dan mulai merekrut “pembunuh berdarah dingin” untuk meraih kemenangan sekarang.

“Saya tidak melihat pemain di posisi penyerang tengah atau bek tengah atau penjaga gawang menjadi karakter-karakter tersebut. Saya pikir mereka harus campur tangan dan memberi mereka tulang punggung karakter fisik yang benar-benar garang,” ulas Neville. “Masalahnya adalah Anda tumbuh dan tumbuh dan Anda tidak pernah benar-benar sampai di sana karena tim lain kadang-kadang adalah pembunuh berdarah dingin,” cetusnya.